GM y otros fabricantes de automóviles construirán 30.000 cargadores de vehículos eléctricos

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Las empresas gastarán en conjunto al menos mil millones de dólares para construir una red en América del Norte en un esfuerzo por persuadir a más personas a comprar automóviles y camiones que funcionan con baterías.

Por Jack Ewing

Siete importantes fabricantes de automóviles anunciaron el miércoles un plan para casi duplicar el número de cargadores rápidos en Estados Unidos en un esfuerzo por abordar una de las principales razones por las que la gente duda a la hora de comprar coches eléctricos.

Los fabricantes de automóviles (BMW Group, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz Group y Stellantis) invertirán inicialmente al menos mil millones de dólares en una empresa conjunta que construirá 30.000 puertos de carga en las principales autopistas y otros lugares de Estados Unidos y Canadá.

Estados Unidos y Canadá tienen alrededor de 36.000 cargadores rápidos, aquellos que pueden recargar una batería agotada en 30 minutos o menos. En algunas zonas escasamente pobladas, estos cargadores pueden estar a cientos de kilómetros de distancia. Las encuestas muestran que el miedo a no poder encontrar un cargador durante los viajes más largos es una de las principales razones por las que algunos compradores de automóviles se muestran reacios a comprar vehículos eléctricos.

Las ventas de vehículos eléctricos han aumentado rápidamente en Estados Unidos, pero hay señales de que la demanda se está debilitando. Como resultado, Tesla, Ford Motor y otros fabricantes de automóviles han reducido los precios en los últimos meses y están ofreciendo incentivos. Los modelos populares que tenían largas listas de espera el año pasado ahora están disponibles en unos días o semanas.

Los principales fabricantes de automóviles están invirtiendo miles de millones de dólares para fabricar vehículos eléctricos y baterías y establecer redes de proveedores. Habiendo apostado su futuro por la tecnología, tienen un fuerte incentivo para garantizar que los vehículos eléctricos atraigan a los compradores de automóviles.

Los cargadores instalados por la empresa conjunta tendrán enchufes diseñados para las conexiones utilizadas por la mayoría de los fabricantes de automóviles además de Tesla, así como el estándar desarrollado por Tesla al que Ford, GM y otras compañías han dicho que pretenden cambiar en 2025.

“Cuanto mejor experiencia tenga la gente, más rápido crecerá la adopción de vehículos eléctricos”, dijo en un comunicado Mary T. Barra, directora ejecutiva de General Motors.

Los siete fabricantes de automóviles planean formalizar la empresa conjunta y anunciar su nombre a finales de año, dijo Chris Martin, portavoz de Honda. Los primeros cargadores comenzarán a funcionar a mediados de 2024, dijo, y los 30.000 estarán instalados para finales de la década.

La empresa conjunta está abierta a la incorporación de otros socios, afirmó. Entre los principales fabricantes de automóviles, Ford fue una ausencia notable en el anuncio del miércoles. La compañía dijo en un comunicado el miércoles que continuaría invirtiendo en su propia red, que permite a los propietarios de Ford cargar desde una variedad de proveedores con una sola aplicación de teléfono móvil.

La asociación tampoco incluye a Volkswagen. La empresa es accionista mayoritaria de Electrify America, uno de los mayores proveedores de carga rápida.

Tesla representa más de la mitad de los cargadores rápidos en Estados Unidos y ha dicho que abrirá sus redes a otras marcas de automóviles, aunque hasta ahora ha puesto a disposición menos de 100 puertos. Los propietarios de vehículos Ford y GM, entre otros, podrán conectarse a 12.000 cargadores rápidos Tesla mediante un adaptador a partir del próximo año. En 2025, Ford y GM planean fabricar modelos diseñados para enchufar el enchufe de Tesla sin adaptador.

La decisión de formar la empresa conjunta es una indicación de que los siete fabricantes de automóviles no pretenden depender únicamente de Tesla, que domina las ventas de vehículos eléctricos, para la carga.

Los cargadores que está construyendo la empresa conjunta se concentrarán en áreas urbanas y a lo largo de las principales carreteras, especialmente aquellas más utilizadas por turistas y otros viajeros, dijeron las compañías en un comunicado. Las estaciones de carga estarán cerca de baños, restaurantes y otros servicios. Los socios dijeron que intentarían aprovechar los fondos federales y estatales disponibles para la infraestructura de carga.

La mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos cargan en casa y rara vez necesitan utilizar cargadores públicos. Los cargadores domésticos suelen recargar las baterías durante la noche. La mayoría de los cargadores públicos, unos 125.000 en Estados Unidos y Canadá, también funcionan con relativa lentitud: tardan entre cuatro y diez horas en realizar el trabajo.

Pero los cargadores rápidos son importantes para viajes más largos. El miedo a no poder encontrar uno es un impedimento psicológico importante para muchos posibles compradores de coches eléctricos. Un problema relacionado es que muchas empresas de carga se han mostrado reacias a construir demasiadas estaciones en lugares donde pocas personas poseen coches eléctricos.

La mejor manera de promover la propiedad de vehículos eléctricos, dijo Shay Natarajan, socio de Mobility Impact Partners, una firma de capital privado de Nueva York que se enfoca en transporte, sería instalar cargadores en estados del oeste, medio oeste o sureste donde no hay Hay muchos, en lugar de California o los estados del este que ya cuentan con extensas redes de carga.

Los estudios han encontrado que en Noruega, donde casi todos los autos nuevos vendidos funcionan con baterías, las ventas de autos eléctricos aumentaron marcadamente cuando los cargadores rápidos estuvieron disponibles, dijo Natarajan. Pero el impacto disminuyó a medida que los cargadores se volvieron más comunes.

"En los estados donde la adopción de vehículos eléctricos es más baja, ahí es donde tendría sentido construir cargadores", dijo. "Ahí es donde vas a tener el mayor impacto".

Pero incluso California podría necesitar más estaciones de carga, dijo Cathy Zoi, directora ejecutiva de EVgo, una empresa de Los Ángeles que construye y opera estaciones de carga públicas en todo el país.

"El mercado más maduro es California, y todavía no estamos saturados en California", dijo la Sra. Zoi. "Los compradores potenciales de vehículos eléctricos todavía sienten que necesitan ver más estaciones de carga".

La nueva empresa conjunta podría competir con EVgo, Electrify America y otras empresas que esperan sacar provecho del crecimiento de los vehículos eléctricos. Pero es posible que los fabricantes de automóviles también quieran aprovechar la experiencia de EVgo y otros que tienen experiencia en encontrar sitios adecuados, adquirir permisos y conectarse a la red eléctrica.

EVgo tiene una asociación con GM para construir estaciones de carga rápida y Zoi dijo que la compañía estaba abierta a trabajar con la empresa conjunta.

Una base de datos del Departamento de Energía que mapea la ubicación de los cargadores resalta los grandes agujeros en las redes actuales. En Minnesota, por ejemplo, hay cargadores rápidos repartidos por las bulliciosas ciudades gemelas de Minneapolis y St. Paul. Pero en la ciudad norteña del estado, Duluth, donde viven casi 90.000 personas, sólo hay cinco puertos de carga rápida, cuatro de los cuales sólo pueden cargar coches Tesla.

Los cargadores rápidos se concentran en los condados más ricos, según un estudio de Bumper, un mercado en línea para automóviles. También hay disparidades raciales. Según Bumper, los condados donde la mayoría de los residentes son negros tienen, en promedio, menos de la mitad de cargadores per cápita que los condados blancos. Los condados nativos americanos tienen aún menos.

Jack Ewing escribe sobre negocios desde Nueva York, centrándose en la industria automotriz y la transición a los automóviles eléctricos. Pasó gran parte de su carrera en Europa y es autor de "Faster, Higher, Farther", sobre el escándalo de emisiones de Volkswagen. Más sobre Jack Ewing

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